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Les facteurs travail et capital sont-ils les seules sources de la croissance économique ?

Introduction

Amorce

La crise du COVID 19, puis la guerre en Ukraine ont mis à mal les économies mondiales et plus particulièrement les économies européennes. L'Union Européenne connait depuis quelques mois une inflation forte, et un fort ralentissement de la croissance économique.

Définition des termes du sujet

La croissance économique désigne l’accroissement sur une longue période de la production de biens et services au sein d’un pays. Le facteur travail désigne l'effort fourni par les travailleurs pour produire, le facteur capital l'ensemble des outils et des machines utilisés dans le processus de production.

Problématique

Dans un contexte de crise économique, nous nous demanderons, comment remédier à cette atonie de la croissance et ses conséquences : montée du chômage, des inégalités, de la pauvreté et sur un autre plan de l’endettement public ? L’utilisation raisonnée et réfléchie des facteurs de production travail et capital permet-elle, à elle seule de relancer la croissance ? Dans les années 1960, Robert Solow met en évidence qu’une part importante de la croissance économique ne vient pas de l’augmentation de la quantité de facteurs de production, mais apparait comme un résidu tombé du ciel. Dès lors on peut se demander, si travail et capital sont les seules sources de la croissance économique, et si tel n’est pas le cas d’où vient le « résidu » de croissance inexpliquée.

Annonce du plan

Nous verrons que les facteurs travail et capital jouent un rôle essentiel dans la croissance économique (première partie), mais qu’ils ne sont pas les seules sources de croissance et que d’autres éléments comme les institutions et le progrès technique sont à prendre en considération (deuxième partie).

Première partie

Les facteurs travail et capital jouent un rôle essentiel dans la croissance économique…

Première sous partie

Le rôle du facteur travail dans la croissance économique

Définition

Le facteur travail désigne l’effort ou les compétences des hommes qui sont nécessaire à toute production.

Affirmation

Le facteur travail est nécessaire et contribue donc à la croissance économique.

Mécanisme

Une augmentation de la quantité de facteur travail donc du travail dans la production permet de générer de la croissance à travers un effet direct et un effet indirect. En effet, une hausse du facteur travail dans le processus de production entraine :

  • Un accroissement des capacités de production, donc un accroissement de la production, donc de la croissance (effet direct),
  • Un accroissement des revenus distribués (salaires) une hausse de la consommation, une hausse de la demande globale, une hausse de la production pour répondre à la demande, donc de la croissance (effet indirect).

Deuxième sous partie

Le rôle du facteur capital dans la croissance

Définition

Le facteur capital désigne l’ensemble des outils et machines employés dans le processus de production.

Affirmation

Le facteur capital est nécessaire et contribue également à la croissance.

Mécanisme

Une augmentation de la quantité de facteur capital dans le processus de production permet de générer de la croissance à travers un effet direct et deux effets indirects. En effet, cet accroissement entraine :

  • Un accroissement des capacités de production, donc un accroissement de la production potentielle, et donc de la croissance (effet direct) ;
  • L’accumulation du capital passe par l’investissement qui crée un accroissement de la demande globale, et une augmentation de la production pour répondre à cette demande (1er effet indirect) ;
  • Une augmentation du ratio capital / travail dans le processus de production est susceptible d’accroitre la productivité or une hausse de la productivité permet soit une baisse des prix (qui entraine hausse de la demande et hausse de la production à terme) ou de produire plus pour la même quantité de facteurs utilisés et donc de générer de la croissance (2ème effet indirect).

Transition

Nous avons vu que le travail et le capital sont deux éléments essentiels de la croissance économique. Cependant l’accumulation quantitative de facteurs de production ne peut générer qu’une croissance extensive (fondée sur l'augmentation des quantités de facteurs de production) et non une croissance intensive (fondée sur la productivité) ou bien endogène et auto-entretenue. La mise en place d’une croissance auto-entretenue nécessite du progrès technique et des institutions propices à la croissance.

Deuxième partie

Cependant d’autres éléments sont à prendre en considération.

Première sous partie

Le rôle du progrès technique dans la croissance économique

Définition

Le progrès technique désigne tout ce qui permet d’accroitre la productivité des facteurs de production. Il provient généralement des investissements en recherche et développement des entreprises et/ou de l’État et des innovations qui en découlent.

Affirmation

Le progrès technique va agir directement sur l’offre et indirectement sur la demande permettant par chacun des deux moyens de stimuler la croissance économique.

Mécanisme

Tout d'abord le progrès technique a un effet sur l’offre. En effet, le PT permet d’accroitre la production par :

  • Une meilleure combinaison des facteurs qui augmente la PGF (productivité globale des facteurs), on parle d’innovations organisationnelles ;
  • Des innovations techniques qui permettent de mettre au point des machines plus performantes ;
  • Des innovations de procédés qui instaurent des nouvelles manières de produire.

Dans tous les cas il en résulte un accroissement de la production pour une quantité de facteurs employée dans le processus inchangée.

Ensuite le progrès technique a un effet sur la demande. En permettant de produire plus avec la même quantité de facteurs, le PT réduit les coûts de production. Cette réduction des coûts peut être répercutée sur les prix à la baisse. La baisse des prix engendre une hausse de la demande, et par ricochet de la production pour répondre à la demande, et crée ainsi de la croissance.

Illustration

Le document 1 montre que le PT a contribué à hauteur de 1,16 points de pourcentage au taux de croissance annuel moyen français entre 1985 et 2008. De manière globale, le document 3 montre que la PGF n'a cessé d'augmenter en France entre 1978 et 2010, elle a simplement connu une baisse entre 2007 et 2009, baisse qui peut être expliquée en partie par la crise des subprimes.

Deuxième sous partie

Le rôle des institutions (juridiques, politiques et monétaires (banques)) dans la croissance économique

Définition

Les institutions sont l’ensemble des règles, des conventions et des lois qui structurent les relations entre agents économiques.

Affirmation

Des institutions stables et propices à l’accumulation du capital sont nécessaires à une croissance durable.

Mécanisme / Explications

Les institutions permettent et encouragent la croissance à plusieurs niveaux :

  • En mettant en place un cadre politique stable et propice à l’investissement comme les démocraties occidentales dans lesquelles la liberté d’entreprendre est encouragée ;
  • En encourageant l’investissement en recherche et développement : à titre d'exemple, la Finlande et la Suède ont investi près de 4% de leur PIB en recherche et développement en 2009 (cf. document 2) ;
  • En instaurant un cadre juridique qui assure le respect des droits de propriété (exemple : brevet qui protège l’innovation) : le non respect de ces droits de propriété est sévèrement puni par la loi comme l'illustre le document 4 ;
  • En finançant les infrastructures collectives sources d’externalités positives (santé, éducation, transports).

Conclusion

Bilan

Les facteurs de production capital et travail sont essentiels à l’augmentation de la production de biens et services dans l’économie, cependant d’autres sources de croissance sont à prendre en considération, car elles permettent une croissance intensive et auto-entretenue : il s’agit du progrès technique et des institutions. Le PT permet d’accroitre la PGF, quant aux institutions elles créent un cadre favorable à la croissance en instaurant la confiance et en encourageant l’investissement.

Ouverture

La prise en compte du progrès technique et des institutions comme source de croissance permet d’éclairer le retard de certains pays en développement, qui ont sur le territoire de la main d’œuvre et même du capital en abondance mais qui ne disposent pas d’institutions adéquates pour les exploiter.

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